Μια τοποθέτηση του Νίκολα Γιόκιτς για την πίεση που συνοδεύει το ευρωπαϊκό μπάσκετ προκάλεσε έντονη συζήτηση στις ΗΠΑ, με τους Γκίλμπερτ Αρένας και ΝτεΜάρκους Κάζινς να απαντούν στον Σέρβο σταρ και τον πρώτο να χρησιμοποιεί ιδιαίτερα απαξιωτικούς χαρακτηρισμούς για το επίπεδο της EuroLeague.
Ο Γιόκιτς δεν υποστήριξε ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ διαθέτει μεγαλύτερη αγωνιστική ποιότητα από το NBA. Αυτό στο οποίο στάθηκε ήταν η διαφορετική σημασία που έχει κάθε αποτέλεσμα, η πίεση από το περιβάλλον και η νοοτροπία που συναντά ένας παίκτης στην Ευρώπη, εξηγώντας ότι θα ήθελε κάθε NBAer να βιώσει αυτή την πραγματικότητα για ένα διάστημα.
«Σίγουρα. Στην Ευρώπη και στην εθνική ομάδα, το πιο σημαντικό πράγμα είναι να κερδίσεις το παιχνίδι», ανέφερε αρχικά ο Γιόκιτς, όταν ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια του Media Day των Ντένβερ Νάγκετς για όσα έχει αποκομίσει από το ευρωπαϊκό και το διεθνές μπάσκετ.
Στη συνέχεια εξήγησε τη διαφορά που διακρίνει σε σχέση με το NBA: «Ξέρω ότι ακούγεται χαζό, αλλά στο NBA μπορείς να δεις ότι ορισμένοι παίκτες πρέπει να πάρουν τα σουτ τους, να βάλουν τους πόντους τους ή να έχουν τα στατιστικά τους. Στην εθνική ομάδα και στην Ευρώπη, όμως, το σημαντικότερο είναι να κερδίσεις».
Γιόκιτς: «Θα ήθελα κάθε παίκτης του NBA να παίξει έξι μήνες στην Ευρώπη»
Ο τρεις φορές MVP του NBA προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί παίκτες θα μπορούσαν να αντιληφθούν καλύτερα αυτή τη διαφορά εάν περνούσαν ένα διάστημα αγωνιζόμενοι στην Ευρώπη.
«Θα ήθελα κάθε παίκτης του NBA να μπορούσε να πάει για έξι μήνες να παίξει στην Ευρώπη, μόνο και μόνο για να δει πόση πίεση υπάρχει εκεί».
Μάλιστα, χρησιμοποίησε ως παραδείγματα ορισμένες από τις πιο απαιτητικές έδρες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αναφερόμενος συγκεκριμένα στον Ολυμπιακό, τον Ερυθρό Αστέρα και την Παρτίζαν.
«Παίζεις Τετάρτη απέναντι στον Ολυμπιακό στην Ελλάδα και μετά παίζεις εντός έδρας με τον Ερυθρό Αστέρα ή την Παρτίζαν. Αν χάσεις τρία συνεχόμενα παιχνίδια, εκεί γίνεται μεγάλο θέμα. Ο κόσμος το παίρνει πολύ σοβαρά. Υπάρχει τεράστια υπερηφάνεια».
Ο Γιόκιτς γνωρίζει από πρώτο χέρι αυτή την πραγματικότητα. Πριν μετακομίσει στο Ντένβερ το 2015, είχε αναπτυχθεί μπασκετικά στη Μέγκα, ενώ η παρουσία του με την εθνική Σερβίας τον έχει διατηρήσει σε άμεση επαφή με το ευρωπαϊκό περιβάλλον και τη διαφορετική πίεση των διεθνών διοργανώσεων.
Η εκρηκτική απάντηση του ΝτεΜάρκους Κάζινς
Οι δηλώσεις του αποτέλεσαν αντικείμενο συζήτησης στο «Gil’s Arena», με τον ΝτεΜάρκους Κάζινς να διαφωνεί έντονα. Ο άλλοτε All-Star του NBA χρησιμοποίησε ως βασικό επιχείρημα την ιστορική κυριαρχία των ΗΠΑ στις μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις, αντιμετωπίζοντας ουσιαστικά την τοποθέτηση του Γιόκιτς ως σύγκριση της ποιότητας του αμερικανικού με το ευρωπαϊκό μπάσκετ.
«Αυτό που είμαστε εμείς αυτή τη στιγμή αποτελεί το στάνταρ για το μπάσκετ. Εμείς το κάναμε αυτό το κορυφαίο επίπεδο. Μέχρι το χρυσό μετάλλιο να αρχίσει να πηγαίνει συστηματικά σε κάποια άλλη χώρα – και μιλάω για τον τρόπο με τον οποίο κυριαρχούμε χρόνο με τον χρόνο – δεν θέλω να ακούσω τίποτα άλλο. Δεν υπάρχει καμία γαμ@@@νη σύγκριση», ανέφερε ο Κάζινς.
Η συγκεκριμένη απάντηση, πάντως, μετατόπισε τη συζήτηση από το αρχικό επιχείρημα του Γιόκιτς, ο οποίος δεν είχε ισχυριστεί ότι η EuroLeague βρίσκεται πάνω από το NBA από πλευράς ποιότητας, αλλά είχε επικεντρωθεί στην πίεση που δημιουργείται γύρω από κάθε αποτέλεσμα.
Αρένας: «Τα “σκουπίδια” μας πάνε εκεί και γίνονται οι καλύτεροι στην EuroLeague»
Ακόμη πιο επιθετικός ήταν ο Γκίλμπερτ Αρίνας. Ο τρεις φορές All-Star του NBA αρχικά απάντησε στο κομμάτι που αφορούσε τις εθνικές ομάδες, υποστηρίζοντας ότι και οι Αμερικανοί αφήνουν στην άκρη τα ατομικά στατιστικά όταν εκπροσωπούν τη χώρα τους.
«Όταν μίλησε για την εθνική ομάδα, ούτε εκεί ενδιαφέρεται κανείς για τα στατιστικά. Ούτε η εθνική των ΗΠΑ ενδιαφερόταν. Έτσι νικήσαμε εσάς και τους Γάλλους. Δεν μας ενδιέφεραν οι αριθμοί, πήραμε το χρυσό. Αν μιλάς γι’ αυτό…».
Στη συνέχεια, όμως, πέρασε στη EuroLeague και χρησιμοποίησε πολύ πιο σκληρή γλώσσα.
«Αν μιλάμε για τη EuroLeague, εμείς δεν έχουμε καμία ανάγκη να πάμε να παίξουμε εκεί. Τα “σκουπίδια” μας, οι παίκτες που δεν μπορούν να βρουν θέση στα δικά μας ρόστερ, πάνε εκεί και γίνονται οι καλύτεροι παίκτες της EuroLeague. Οι Αμερικανοί είναι οι καλύτεροι παίκτες σε αυτές τις χώρες».
Ο Αρίνας συνέχισε χρησιμοποιώντας μάλιστα ως παράδειγμα τη Σερβία του Γιόκιτς: «Από πού είναι ο Γιόκιτς; Από τη Σερβία; Πιθανότατα ένας Αμερικανός είναι ο πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα της χώρας του».