Κληθείς από την Ευρωλίγκα να μιλήσει για αθλητές με τους οποίους μοιράστηκε πολλές στιγμές κατά τη διάρκεια της πορείας του, ο 66χρονος τεχνικός Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος επέστρεψε πριν από λίγες μέρες στον Παναθηναϊκό, αναφέρθηκε σε σπουδαίες προσωπικότητες του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Μιλώντας αρχικά για τον Δημήτρη Διαμαντίδη, τον εκθείασε ουκ ολίγες φορές, σημειώνοντας πως ήταν «ένας απόλυτα ομαδικός παίκτης, που βελτίωνε τους συμπαίκτες του, τόσο ως αθλητές όσο και ως χαρακτήρες. Ήταν ηγέτης σε κάθε περίσταση. Αποτελούσε το τέλειο παράδειγμα συμπαίκτη και ήταν αγαπητός από όλους. Το μοναδικό μου ζήτημα μαζί του ήταν ότι χρειαζόταν μερικές φορές να τον πιέζω για να γίνει πιο επιθετικός στο σκοράρισμα, καθώς προτιμούσε πάντα να πασάρει. Έτσι ήταν ο χαρακτήρας του. Σαν άνθρωπος και ως αθλητής ήταν υποδειγματικός». Στη συνέχεια, αναφερόμενος στον Μάικ Μπατίστ, αποκάλυψε τις λεπτομέρειες της καθιέρωσής του στη ρακέτα, δηλώνοντας: «Αν και τον αποκτήσαμε με την προοπτική να αγωνιστεί ως πάουερ φόργουορντ, μέσα σε έναν μήνα διαπιστώσαμε ότι έπρεπε να αλλάξουμε το πλάνο μας. Τον δοκιμάσαμε ως σέντερ στην προπόνηση και η συνέχεια είναι γνωστή. Εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους ψηλούς, έχοντας εξαιρετική χημεία στο pick and roll με σπουδαίους γκαρντ όπως ο Διαμαντίδης, ο Σαρούνας, ο Σπανούλης και ο Καλάθης, ενώ τα σκριν του διευκόλυναν απίστευτα το παιχνίδι μας, καθώς ήταν κάτι σημαντικό».
Ιδιαίτερη μνεία έκανε και στον Ντέγιαν Μποντιρόγκα, χαρακτηρίζοντάς τον ως έναν από τους πιο ψύχραιμους παίκτες που αντιλαμβανόταν αμέσως τις ανάγκες κάθε φάσης και μετέδιδε σιγουριά, ενώ συμπλήρωσε: «Ως προπονητής ένιωθα ασφάλεια όταν η μπάλα βρισκόταν στα χέρια του. Στο Final Four της Μπολόνια, λόγω ενός τραυματισμού στους ψηλούς, αναγκαστήκαμε να προσαρμοστούμε μετακινώντας τον Μποντιρόγκα στο “3” και τον Αλβέρτη στο “4” δίλλα στον Λάζαρο Παπαδόπουλο ή τον Μίντλετον, και το πλάνο λειτούργησε ιδανικά απέναντι σε μια ομάδα γεμάτη μελλοντικούς παίκτες του ΝΒΑ, όπως ο Τζινόμπιλι».
Ακολούθως, μίλησε για τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, περιγράφοντάς τον ως έναν αθλητή με σπάνιο χαρακτήρα που πίεζε διαρκώς τον εαυτό του και τους γύρω του για το καλύτερο, ενώ θυμήθηκε τις μέρες τους στη Φενέρμπαχτσε λέγοντας: «Θυμάμαι ότι έμενε πάντα μετά την προπόνηση για να παίξει μονά. Όταν έφυγε για το ΝΒΑ, είπα στον αρχηγό ότι πλέον χάθηκε αυτή η συνήθεια. Είχε πάντα τεράστια δίψα για επιτυχία. Είχαμε τις διαφωνίες μας, αλλά μέσα από αυτή τη διαδικασία εξελίχθηκε στον παίκτη που είναι σήμερα».
Ο έμπειρος τεχνικός ολοκλήρωσε τις τοποθετήσεις του στέλνοντας ένα συγκινητικό μήνυμα για όλους τους πρώην αθλητές του, επισημαίνοντας: «Στην πορεία μου έχω συνεργαστεί με εκατοντάδες εξαιρετικούς παίκτες και για όλους θα μπορούσα να μιλήσω με τα ίδια λόγια. Είναι οι άνθρωποί μου, τα παιδιά μου. Το γεγονός ότι διατηρούμε στενή φιλική σχέση και επικοινωνούμε μέχρι σήμερα, γνωρίζοντας ότι ο ένας μπορεί να βασιστεί στον άλλον, είναι για μένα πολύ πιο σημαντικό από τους τίτλους που κερδίσαμε».