Ο Έντγκαρας Ουλάνοβας ετοιμάζεται για τη 12η σεζόν της καριέρας του με τη Ζάλγκιρις Κάουνας και μίλησε για τη νέα, ιδιαίτερα ενισχυμένη έκδοση της λιθουανικής ομάδας, τονίζοντας τόσο την ποιότητα όσο και τις προκλήσεις που δημιουργεί ένα ρόστερ 15 παικτών. Ο αρχηγός της Ζάλγκιρις αναφέρθηκε εκτενώς στην επιστροφή του Γιόνας Βαλαντσιούνας, στον Κάρσεν Έντουαρντς, στον Μόουζες Ράιτ Κάο, στον Άζουολας Τουμπέλις, αλλά και στον καλό του φίλο Μάριους Γκριγκόνις.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε η τοποθέτησή του για τον Βαλαντσιούνας, καθώς ο Ουλάνοβας εξήγησε ότι και μόνο η παρουσία του πολύπειρου σέντερ αλλάζει τη δυναμική των αποδυτηρίων.
«Και μόνο η παρουσία του Γιόνας Βαλαντσιούνας στα αποδυτήρια ή στην προπόνηση σου προσφέρει πολλά. Το εκτόπισμα και το status του γίνονται πραγματικά αισθητά και απολαμβάνει τεράστιο σεβασμό από όλους τους συμπαίκτες του. Ένας παίκτης με τέτοια εμπειρία βοηθάει πραγματικά πολύ. Όπου χρειάζεται να ενθαρρύνει κάποιον, θα μιλήσει, ενώ ξέρει και πότε πρέπει να κάνει ένα αστείο».
Παράλληλα, επισήμανε ότι η πραγματική δοκιμασία για τα αποδυτήρια θα έρθει όταν αρχίσουν οι δυσκολίες και ο χρόνος συμμετοχής δεν μπορεί να ικανοποιεί τους πάντες.
«Έχουμε rotation 15 παικτών, αλλά στις προπονήσεις κανείς δεν θέλει να κάνει πίσω και όλοι αποδεικνύουν ο ένας στον άλλον ότι αξίζουν να παίξουν. Νομίζω ότι αργά ή γρήγορα θα αντιμετωπίσουμε προκλήσεις και τότε θα πρέπει να τις διαχειριστούμε».
«Αν κάνουμε αυτό που θέλει ο προπονητής, ο Βαλαντσιούνας δεν σταματιέται»
Ο αρχηγός της Ζάλγκιρις στάθηκε και σε όσα μπορεί να προσφέρει αγωνιστικά ο Βαλαντσιούνας, υποστηρίζοντας ότι η ομάδα πρέπει να λειτουργήσει ως ενιαίος μηχανισμός ώστε να αξιοποιήσει στο έπακρο τον Λιθουανό σέντερ.
«Αν κάνουμε αυτά που θέλει ο προπονητής στις προπονήσεις και η μπάλα κυκλοφορεί σωστά στην επίθεση, τότε απλά δεν γίνεται να σταματήσεις τον Βαλαντσιούνας.
Έχουν έρθει πολλοί νέοι παίκτες, οπότε πρέπει ακόμη να δουλέψουμε πολύ ώστε η μπάλα να πηγαίνει εκεί που πρέπει. Στο τελικό στάδιο, όμως, στη EuroLeague, πραγματικά κανείς δεν έχει πολλές πιθανότητες. Πρέπει να δουλέψουμε ως ομάδα, σαν ένας μηχανισμός, για να βοηθήσουμε τον Βαλαντσιούνας και, αν το κάνουμε, σίγουρα θα μας το ανταποδώσει με το παραπάνω».
Ο Έντουαρντς και τα «διαστημικά σουτ»
Για τον Κάρσεν Έντουαρντς, ο Ουλάνοβας δεν έκρυψε τον θαυμασμό του για το επιθετικό ταλέντο του Αμερικανού.
«Όλοι γνωρίζουν τι είδους παίκτης είναι. Αν πάρει φωτιά, μπορεί να βάλει οποιονδήποτε αριθμό από διαστημικά σουτ στη σειρά. Όλα εξαρτώνται από την κατάσταση και την ημέρα. Για όσους παρακολουθούν και ενδιαφέρονται για τη EuroLeague, πραγματικά δεν αποτελεί έκπληξη, αλλά είναι δεδομένο ότι πρόκειται για έναν εξαιρετικά ταλαντούχο παίκτη που συνεχίζει να ανεβαίνει».
Παράλληλα, σχολίασε και όσα έχουν κατά καιρούς ειπωθεί για τον χαρακτήρα του Έντουαρντς.
«Μέχρι στιγμής όλα πηγαίνουν πολύ καλά. Περνάμε πραγματικά πολύ καλά και καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον τόσο στην προπόνηση όσο και στα αποδυτήρια. Πρέπει, όμως, να καταλάβουμε ότι είμαστε όλοι άνθρωποι και όλοι αντιδρούμε διαφορετικά σε κάποιες αποτυχημένες στιγμές. Θα δούμε πώς θα εξελιχθεί, αλλά μέχρι στιγμής δεν βλέπω να προκύπτει κάποιο πρόβλημα».
«Ο Κάο κάνει θαύματα – Είναι πιο δυνατός από τον Νίμπο»
Εντυπωσιασμένος εμφανίστηκε από τον Κάο, τον οποίο συνέκρινε με δύο ιδιαίτερα αθλητικούς ψηλούς που έχουν περάσει από τη Ζάλγκιρις, τον Τζος Νίμπο και τον Αϊζάια Χάρτενσταϊν.
«Ο Τζος είναι πραγματικά παρόμοιος, αλλά θα μπορούσα επίσης να ξεχωρίσω τον Αϊζάια Χάρτενσταϊν. Ήταν πολύ νέος όταν έπαιζε στη Ζάλγκιρις, αλλά στις προπονήσεις διέλυε τα στεφάνια με τρομερό τρόπο.
Ο Κάο κάνει ήδη θαύματα εδώ και στην άμυνα. Θα έλεγα μάλιστα ότι είναι πιο δυνατός από τον Τζος Νίμπο. Φτάνει την μπάλα ακόμη ψηλότερα, οπότε δεν μπορείς πραγματικά να τον συγκρίνεις με κάποιον. Αν έπρεπε, οι πιο κοντινές περιπτώσεις θα ήταν ο Νίμπο και ο Χάρτενσταϊν».
Για τον Άζουολας Τουμπέλις, υπογράμμισε ότι έχει κερδίσει τη θέση του ανάμεσα στους σημαντικότερους παίκτες της Ζάλγκιρις με τη δουλειά του.
«Με υπομονή και δουλειά πέτυχε τα πάντα και ανέβασε το status του στην ομάδα σε σημείο που πλέον είναι ένας από τους σημαντικότερους παίκτες. Όλοι όσοι το έχουν δει συμφωνούν και αναγνωρίζουν ότι ο Άζουολας τα έκανε όλα όχι με λόγια, αλλά με πράξεις».
Η ιδιαίτερη αναφορά στον Γκριγκόνις
Ο Ουλάνοβας δεν έκρυψε τη χαρά του για την επιστροφή του Μάριους Γκριγκόνις στο Κάουνας, ξεκαθαρίζοντας όμως ότι η επανένωση δύο καλών φίλων αποκτά αξία μόνο εφόσον συνοδευτεί από επιτυχίες.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα έχει τις στιγμές του. Είναι ωραίο για μένα ότι, παρότι έχω μεγαλώσει, έχω ακόμη την ευκαιρία να παίξω μαζί του. Είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό. Για μένα, το μεγαλύτερο επίτευγμα και η μεγαλύτερη χαρά είναι ότι θα περάσουμε τουλάχιστον μία ακόμη σεζόν μαζί.
Από την άλλη, είναι ωραίο όταν συναντιούνται καλοί φίλοι, αλλά στο τέλος δεν ήρθαμε μαζί γι’ αυτό. Δεν θέλουμε απλώς να περάσουμε καλά κατά τη διάρκεια της σεζόν. Θέλουμε να κάνουμε κάτι πιο σοβαρό και να πάρουμε νίκες».
Ο ίδιος έκλεισε με μία χαρακτηριστική αναφορά στη θεαματική εξέλιξη όχι μόνο της Ζάλγκιρις, αλλά συνολικά της EuroLeague, παραδεχόμενος ότι πριν από μερικά χρόνια δύσκολα θα φανταζόταν ένα τόσο βαθύ ρόστερ στο Κάουνας.
Διαβάστε επίσης
