Η EuroLeague βρίσκεται μπροστά σε μία από τις σημαντικότερες καμπές της ιστορίας της. Η δημιουργία του NBA Europe, η είσοδος δισεκατομμυρίων στην αγορά, η μετάβαση σε ένα μοντέλο μόνιμων franchises και η ανάγκη να αυξηθούν δραστικά τα έσοδα του ευρωπαϊκού μπάσκετ δημιουργούν ένα εντελώς διαφορετικό τοπίο.
Στο κέντρο αυτής της μετάβασης βρίσκεται ο Τσους Μπουένο, ο οποίος ανέλαβε στις αρχές του 2026 τη θέση του CEO της Euroleague Basketball. Ο Ισπανός γνωρίζει μάλιστα το NBA από μέσα, έχοντας εργαστεί επί 12 χρόνια στον οργανισμό ως vice president EMEA και managing director του NBA Spain.
Σε μία εκτενή συνέντευξη στο SportsPro, ο Μπουένο ανέλυσε το επιχειρηματικό σχέδιο της EuroLeague, μίλησε για την επικείμενη επέκταση στις 24 ομάδες, αποκάλυψε το ενδιαφέρον για τα οκτώ νέες franchises και εξήγησε γιατί θεωρεί ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ δεν πρέπει να φοβηθεί τα κεφάλαια που φέρνει μαζί του το NBA.
Την ίδια ώρα, το NBA και η FIBA έχουν ολοκληρώσει τη διαδικασία υποβολής προσφορών από επενδυτές για το NBA Europe. Το πλάνο προβλέπει 16 ομάδες, πιθανότατα από τον Οκτώβριο του 2027, με 12 μόνιμα franchise και τέσσερις θέσεις μέσω διοργανώσεων της FIBA. Σύμφωνα με το SportsPro, περισσότεροι από 120 ενδιαφερόμενοι έχουν εξετάσει το project, με ορισμένες πιθανές franchise να προσελκύουν αποτιμήσεις άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων.
«Γνωρίζω καλά το NBA – Ήμουν στην ομάδα που συζητούσε τι θα κάναμε στην Ευρώπη»
Η προϋπηρεσία του Μπουένο στο NBA έχει ιδιαίτερη σημασία για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τη σημερινή κατάσταση. Ο CEO της EuroLeague αποκάλυψε ότι όχι μόνο διατηρεί στενές σχέσεις με κορυφαία στελέχη της αμερικανικής λίγκας, αλλά είχε συμμετάσχει και στις συζητήσεις για μία πιθανή είσοδό της στην Ευρώπη.
«Γνωρίζω καλά το NBA. Έχω πολλούς φίλους εκεί, μεταξύ των οποίων ο κομισάριος Άνταμ Σίλβερ, ο αναπληρωτής κομισάριος Μαρκ Τέιτουμ και ο επικεφαλής για την Ευρώπη Γιώργος Αϊβάζογλου.
Και στην πραγματικότητα, όταν ήμουν εκεί, ήμουν μέλος της ομάδας που σκεφτόταν, εάν ερχόμασταν στην Ευρώπη, τι θα έπρεπε να κάνουμε στην Ευρώπη. Επομένως, γνωρίζω πολύ καλά την πρόθεση του NBA να έρθει στην Ευρώπη».
«Πρέπει να είμαστε ανοιχτοί και να μη φοβόμαστε»
Η συγκεκριμένη γνώση φαίνεται ότι έχει επηρεάσει και τη στάση της EuroLeague. Ο Μπουένο παραδέχθηκε ότι προηγουμένως υπήρχε επιφυλακτικότητα από τις ομάδες και τους ιδιοκτήτες απέναντι στις κινήσεις του NBA, όμως ο ίδιος θεωρεί ότι η απάντηση δεν μπορεί να είναι ο φόβος.
«Πριν έρθω εδώ, οι ομάδες ή οι ιδιοκτήτες ήταν λίγο επιφυλακτικοί απέναντι σε οτιδήποτε ερχόταν από το NBA.
Ένα από τα πράγματα που συζητούσαμε σε επίπεδο διοικητικού συμβουλίου είναι ότι, εάν το NBA έρχεται και συγκεντρώνει δισεκατομμύρια, όπως λέει, και είναι ένας εξαιρετικός operator, όπως πράγματι είναι, πρέπει να είμαστε ανοιχτοί και να μη φοβόμαστε».
Το σχέδιο για να αυξηθεί η αξία της EuroLeague
Παρά το άνοιγμα προς το NBA, η πρώτη προτεραιότητα της EuroLeague είναι να ενισχύσει τη δική της θέση. Με την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Μπουένο έθεσε τρεις βασικούς άξονες.
«Θέλαμε να έχουμε ένα ξεκάθαρο πλάνο για το πώς θα αυξήσουμε την αξία του asset της λίγκας και πώς θα αυξήσουμε την επιχειρηματική αξία της λίγκας. Και μετά θα διαχειριστούμε το οικοσύστημα».
Η JB Capital αποτίμησε τη EuroLeague στα 1,41 δισ. ευρώ στο τέλος της σεζόν 2025-26, με πρόβλεψη για άνοδο στα 1,64 δισ. μέχρι το τέλος του 2026-27. Παράλληλα, η συνολική αξία των ομάδων υπολογίστηκε στα 1,8 δισ. ευρώ, με τις επιμέρους αποτιμήσεις να κυμαίνονται μεταξύ 60 και 320 εκατ. ευρώ. Η μετάβαση στο μοντέλο των franchises εκτιμάται ότι μπορεί να αυξήσει αυτές τις αξίες κατά 25%.
Οκτώ νέα franchises και EuroLeague 24 ομάδων
Η μεγάλη αλλαγή αφορά την αντικατάσταση του σημερινού συστήματος αδειών από ένα μοντέλο μόνιμων franchises.
Η διαδικασία ξεκίνησε τον Ιούλιο από τις 13 A-Licences, με τους σημερινούς ιδιοκτήτες να έχουν δικαίωμα πρώτης επιλογής και ευνοϊκότερη οικονομική συμφωνία. Οι σχετικές συναλλαγές αναμένεται να ολοκληρωθούν μέσα στη σεζόν 2026-27.
Στη συνέχεια, η EuroLeague σχεδιάζει να διαθέσει οκτώ επιπλέον franchises για το 2027-28, όταν η διοργάνωση φιλοδοξεί να φτάσει τις 24 ομάδες. Σύμφωνα με τον Μπουένο, μέσα στην πρώτη εβδομάδα υπήρξαν 20 εκδηλώσεις ενδιαφέροντος από υπάρχουσες ομάδες και επενδυτές.
«Η αγορά αγόρασε το πλάνο μας»
Ο Μπουένο θεωρεί ότι αυτή η ανταπόκριση αποτελεί ουσιαστική επιβεβαίωση της νέας στρατηγικής.
«Η αγορά αγόρασε το πλάνο μας επειδή είναι πολύ ξεκάθαρο, πολύ απλό. Έχουμε αυτή την επιχείρηση, έχουμε αυτά τα έσοδα, έχουμε αυτά τα brands, έχουμε αυτό το κοινό, έχουμε αυτή την παρουσία στα social media.
Έχουμε όλα τα δεδομένα, έχουμε 26 χρόνια ιστορίας και, με όλες αυτές τις αλλαγές, αυτή είναι η αποτίμηση της εταιρείας σε τρία ή τέσσερα χρόνια».
«Γιατί το μπάσκετ δεν παίρνει ούτε το 2% των media;»
Για τον Μπουένο, πάντως, το σημαντικότερο ζήτημα δεν είναι μόνο η αξία των franchises. Είναι το γεγονός ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ παραμένει εμπορικά πολύ μικρότερο από όσο δικαιολογεί το κοινό του.
«Το μπάσκετ είναι μακράν το δεύτερο μεγαλύτερο άθλημα στην Ευρώπη. Όμως το ποδόσφαιρο απορροφά το 92% της αγοράς των αθλητικών media στην Ευρώπη και το μπάσκετ δεν βρίσκεται ούτε στο 2%.
Επομένως, εάν έχουμε το 10% των φιλάθλων που έχει το ποδόσφαιρο, όντας δεύτεροι, γιατί δεν παίρνουμε το 2% της αγοράς των media;».
«Έχουμε περίπου 65 εκατομμύρια φιλάθλους»
Ο CEO της EuroLeague βλέπει τεράστια ανεκμετάλλευτη δυνατότητα στην απευθείας σχέση της διοργάνωσης με το κοινό.
«Έχουμε περίπου 65 εκατομμύρια φιλάθλους του μπάσκετ σε όλη την Ευρώπη. Οι σκληροπυρηνικοί είναι λίγο περισσότερους από δέκα εκατομμύρια. Και πιστεύουμε σε αυτούς τους αριθμούς. Γιατί δεν έχουμε μία μεγάλη πηγή εσόδων βασισμένη στο direct-to-consumer;
Και το πρόβλημα είναι ότι στη EuroLeague, όταν ήρθα, δεν είχαμε ξεκάθαρη στρατηγική για το direct-to-consumer. Έχουμε το OTT σε ένα μέρος, το website σε ένα μέρος, το app σε ένα μέρος, με διαφορετικά backends και διαφορετικούς developers».
Η νέα πλατφόρμα της EuroLeague από τον Οκτώβριο
Για να αλλάξει αυτή την κατάσταση, η EuroLeague ετοιμάζει μία ενιαία ψηφιακή πλατφόρμα, την οποία ο Μπουένο περιγράφει ως τη μεγαλύτερη επιχειρηματική ευκαιρία της διοργάνωσης.
«Ξεκινά τον Οκτώβριο, όταν θα τα βάλουμε σε ένα σύστημα όπου ο πηγαίος κώδικας και η πλατφόρμα θα ανήκουν στη EuroLeague και όχι σε κάποιον άλλον.
Και θα συνδέσουμε διαφορετικές πλατφόρμες και διαφορετικούς συνεργάτες που είναι οι καλύτεροι στον τομέα τους, είτε πρόκειται για OTT, ticketing, merchandise, prediction ή betting».
Ο ίδιος διευκρίνισε, πάντως, ότι οι ομάδες θα εξακολουθούν να έχουν τον έλεγχο των δικών τους εμπορικών δραστηριοτήτων:
«Μπορούμε να τις βοηθήσουμε. Μπορούμε να κάνουμε cross-marketing. Μπορούμε να κάνουμε άλλα πράγματα. Αλλά θα είναι δική τους επιχείρηση».
Η φιλοδοξία του project αποτυπώνεται ίσως στην πιο εντυπωσιακή οικονομική ατάκα του Μπουένο.
«Αν μπορέσουμε να κάνουμε, δεν ξέρω, ας πούμε 10 εκατομμύρια φιλάθλους να ξοδεύουν 9,99 ευρώ τον μήνα, αυτό είναι ένα δισεκατομμύριο ευρώ. Και πρέπει να στοχεύσουμε σε αυτό».
«Είμαστε σε έναν εντελώς κατακερματισμένο κόσμο»
Υπάρχει, όμως, ένα βασικό εμπόδιο. Η πολυδιάσπαση του ευρωπαϊκού μπάσκετ ανάμεσα σε EuroLeague, FIBA και διαφορετικές διοργανώσεις.
«Πρέπει να διαχειριστούμε το οικοσύστημα. Είναι ένα οικοσύστημα για το οποίο μπορούμε να μιλάμε πολύ τώρα, αλλά βρισκόμαστε σε έναν πολύ κατακερματισμένο κόσμο, με τη EuroLeague, τη FIBA και άλλες διοργανώσεις.
Είναι εντελώς κατακερματισμένο. Και τώρα που έρχεται το NBA, πώς θα διαχειριστούμε το οικοσύστημα;».
«Θα ήθελα να είχα έρθει πριν από τρία χρόνια – Ας κάναμε πρώτα μία συμφωνία»
Ο Μπουένο προχώρησε ακόμη περισσότερο, αποκαλύπτοντας ότι η ιδανική λύση για εκείνον θα ήταν EuroLeague και NBA να είχαν καθίσει στο ίδιο τραπέζι πολύ νωρίτερα.
«Συνεχίζω να λέω ότι θα ήθελα να είχα έρθει σε αυτόν τον οργανισμό πριν από τρία χρόνια, γιατί για εμένα ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό θα ήταν: “Ας κάνουμε πρώτα μία συμφωνία μαζί”, με βεβαιότητα, χαμηλό ρίσκο, τα καλύτερα IPs, τις καλύτερες πόλεις, τις καλύτερες βάσεις φιλάθλων».
Μία τέτοια προσέγγιση, σύμφωνα με τον ίδιο, θα επέτρεπε στις δύο πλευρές να αναπτύξουν από κοινού νέες αγορές:
«Λονδίνο, Μάντσεστερ, Ρώμη, Βερολίνο, όλα αυτά τα μέρη στα οποία το NBA λέει ότι προσπαθεί να πάει», ανέφερε, θεωρώντας ότι παράλληλα θα μπορούσαν να ενισχυθούν οι αγορές στις οποίες υπάρχουν ήδη ομάδες της EuroLeague.
Η προειδοποίηση στο NBA: «Δεν έχουν το fanbase σε κάποιες πόλεις»
Ο Μπουένο, πάντως, βλέπει σημαντικό ρίσκο σε ένα NBA Europe που θα επιχειρήσει να αναπτυχθεί χωρίς τη γνώση και την υπάρχουσα βάση του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
«Δεν έχουν το fanbase σε κάποιες πόλεις. Νομίζω ότι είναι πολύ επικίνδυνο. Υπάρχει execution risk και reputational risk».
Παράλληλα, υπογράμμισε τη σημασία των εγχώριων πρωταθλημάτων για την ίδια τη EuroLeague:
«Αν θέλεις τα καλύτερα ταλέντα στην Ευρώπη να παίζουν στη EuroLeague, δεν θέλουν να παίζουν κακά παιχνίδια το Σαββατοκύριακο».
«Πρέπει να ευχαριστήσω το NBA – Έφερε επενδυτές και σε εμάς»
Παρά την απειλή του ανταγωνισμού, το NBA Europe έχει ήδη δημιουργήσει μία παράπλευρη θετική εξέλιξη για τη EuroLeague: περισσότερο επενδυτικό ενδιαφέρον.
«Είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον. Πρέπει να ευχαριστήσω το NBA γι’ αυτό, επειδή δημιούργησε momentum και τώρα πολλοί επενδυτές προσεγγίζουν και εμάς, γιατί βλέπουν την αξία του μπάσκετ.
Και μπορεί να υποαποδίδει, αλλά η αξία υπάρχει».
«Αν έχουμε δύο λίγκες, θα ανταγωνιστούμε»
Το άνοιγμα προς μία συμφωνία δεν σημαίνει ότι η EuroLeague δεν είναι έτοιμη για σύγκρουση, εφόσον τελικά δημιουργηθούν δύο ανταγωνιστικές διοργανώσεις.
«Αν έχουμε δύο λίγκες, ναι, θα πρέπει να ανταγωνιστούμε. Είμαστε εντάξει, θα το κάνουμε.
Αλλά θα υπάρξει κατακερματισμός στην αγορά. Ο κατακερματισμός δεν μειώνει μόνο την αξία, δημιουργεί και τριβές. Και όταν ανταγωνιζόμαστε, ξέρετε ότι θα συμβούν πράγματα που δεν θα σας αρέσουν».
«Ας ξεχάσουμε το παρελθόν»
Ο Μπουένο δεν περιορίζει το κάλεσμα για διάλογο στο NBA. Θεωρεί ότι και η FIBA πρέπει να συμμετέχει σε μία ευρύτερη προσπάθεια επανένωσης του κατακερματισμένου ευρωπαϊκού οικοσυστήματος.
«Έχω υπάρξει σε συμβούλια της FIBA. Έχω υπάρξει στο NBA. Επομένως, έχω βρεθεί στην άλλη πλευρά του τραπεζιού. Και μου αρέσει να επαναλαμβάνω: ευτυχία είναι να είσαι υγιής και να έχεις κακή μνήμη.
Οπότε πρέπει να καθίσουμε μαζί τους και να πούμε: “Εντάξει, ας ξεχάσουμε το παρελθόν”. Ξέρω ότι είναι πραγματικά δύσκολο, αλλά αν θέλουμε να είμαστε υγιείς, να είμαστε ευτυχισμένοι, ας προσπαθήσουμε να επικεντρωθούμε στο μέλλον και λιγότερο στο παρελθόν. Και δουλεύουμε πάνω σε αυτό».
«Δεν είχαμε ποτέ δισεκατομμύρια στο ευρωπαϊκό μπάσκετ – Γιατί να πούμε όχι;»
Η ουσία της φιλοσοφίας του νέου CEO της EuroLeague συνοψίζεται στην τελευταία τοποθέτησή του. Για τον Μπουένο, η πιθανότητα εισόδου κεφαλαίων δισεκατομμυρίων στο ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι μία ευκαιρία που δεν μπορεί να απορριφθεί χωρίς συζήτηση.
«Δεν είχαμε ποτέ δισεκατομμύρια στο οικοσύστημα του ευρωπαϊκού μπάσκετ, οπότε γιατί πρέπει να πούμε “όχι” σε αυτό;
Ας δούμε. Ας βρούμε πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ένα μέρος αυτών των χρημάτων, ώστε να επωφεληθεί ολόκληρο το μπάσκετ. Όχι μόνο εμείς: όλοι».