Μια ξεχωριστή ιστορία από τη συνύπαρξή του με τον Κόμπι Μπράιαντ στους Λος Άντζελες Λέικερς μοιράστηκε ο Έτορε Μεσίνα, αποκαλύπτοντας το έντονο ενδιαφέρον που είχε ο θρύλος του NBA για το ευρωπαϊκό μπάσκετ και την EuroLeague.
Ο πρώην προπονητής και πρόεδρος της Ολίμπια Μιλάνο ήταν καλεσμένος στο The Diamond Pod Show και γύρισε τον χρόνο στη σεζόν 2011/12, όταν βρέθηκε στο τεχνικό επιτελείο των Λέικερς ως coaching consultant. Όπως εξήγησε, από την πρώτη κιόλας ημέρα κατάλαβε ότι ο Μπράιαντ γνώριζε πολύ περισσότερα για την ευρωπαϊκή διαδρομή του απ’ όσο περίμενε.
«Την πρώτη κιόλας ημέρα μου εκεί, ήρθε να μας βρει στην αίθουσα των προπονητών. Και όταν με είδε, μου συμπεριφέρθηκε σαν να ήμουν προπονητής του NBA», θυμήθηκε ο Μεσίνα.
Η έκπληξή του έγινε ακόμη μεγαλύτερη όταν ο Κόμπι άρχισε αμέσως να συζητά μαζί του για τη θητεία του στη Βίρτους Μπολόνια και τα παιχνίδια που είχε παρακολουθήσει.
«Και άρχισε αμέσως να μου μιλάει, λέγοντας: “Κόουτς, αυτό που έκανες στην Μπολόνια, έχω δει τα παιχνίδια και όλα τα υπόλοιπα”».
Η EuroLeague έφερε κοντά Μεσίνα και Κόμπι
Ο Μεσίνα είχε ήδη κατακτήσει την κορυφή της Ευρώπης με τη Βίρτους Μπολόνια και την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, όμως εκείνο που τον εντυπωσίασε ήταν το βάθος των γνώσεων και το πραγματικό ενδιαφέρον του Μπράιαντ για όσα συνέβαιναν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
«Έτσι αναπτύξαμε μια σχέση ακριβώς επειδή τον ενδιέφερε τόσο πολύ η EuroLeague. Και γι’ αυτό μιλούσαμε πολύ», ανέφερε.
Το ενδιαφέρον του Κόμπι για το ευρωπαϊκό μπάσκετ είχε ισχυρές ρίζες, καθώς είχε περάσει μέρος των παιδικών του χρόνων στην Ιταλία, την περίοδο που ο πατέρας του, Τζο Μπράιαντ, αγωνιζόταν εκεί. Αυτή η σύνδεση είχε επιτρέψει στον Μπράιαντ να αποκτήσει διαφορετική οπτική για το παιχνίδι και, όπως περιγράφει ο Μεσίνα, οι συζητήσεις τους μπορούσαν να κινηθούν πολύ πέρα από τα όρια του NBA.
«Δεν άντεχε να χάνει»
Ο Ιταλός προπονητής στάθηκε όμως ακόμη περισσότερο σε όσα έμαθε ο ίδιος από τον Μπράιαντ. Η κατανόηση του παιχνιδιού, η ικανότητά του να το διαβάζει και κυρίως η ακραία απαίτηση που είχε πρώτα από τον εαυτό του και στη συνέχεια από όλους γύρω του ήταν τα στοιχεία που έμειναν περισσότερο χαραγμένα στη μνήμη του.
«Έμαθα πάρα πολλά από εκείνον, από τον τρόπο με τον οποίο γνώριζε το παιχνίδι, από τον τρόπο με τον οποίο έβλεπε το παιχνίδι. Από το πόσο πολύ πίεζε τον εαυτό του», είπε ο Μεσίνα.
Αυτή η νοοτροπία, σύμφωνα με τον ίδιο, επηρέαζε ολόκληρο το περιβάλλον των Λέικερς.
«Και πιέζοντας τον εαυτό του, πίεζε όλους όσοι βρίσκονταν γύρω του. Προπονητές, συμπαίκτες. Ήταν πραγματικά μια μηχανή πίεσης για ολόκληρο το περιβάλλον. Απλώς ένας άνθρωπος που δεν άντεχε να χάνει».