Η περίοδος της προετοιμασίας έχει έναν σαφή και αδιαπραγμάτευτο σκοπό: να δώσει τον απαραίτητο χρόνο στις ομάδες να δεθούν και στους παίκτες να βρουν ρυθμό, αναγνωρίζοντας πως δεν ξεκινούν όλοι από το ίδιο σημείο εκκίνησης.
Στον φετινό ΠΑΟΚ, ο Μάρκους Φόστερ αποτέλεσε το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της συνθήκης. Έχοντας χάσει παιχνίδια στο ξεκίνημα και μένοντας εκτός στο τελευταίο φιλικό του Μετσόβου, ο Αμερικανός γκαρντ χρειάστηκε παραπάνω διάστημα για να φτάσει στα επιθυμητά επίπεδα ετοιμότητας. Η καθυστέρηση αυτή δεν άργησε να φέρει την πρώτη πρόωρη μουρμούρα για την κατάστασή του, παραβλέποντας πως η δική του αφετηρία δεν μπορούσε να συγκριθεί, για παράδειγμα, με εκείνη του Τζέντι Οσμάν, ο οποίος είχε γεμάτο καλοκαίρι με επίσημα ματς στην Εθνική Τουρκίας.
Ηγετική παράσταση με υπογραφή στο τέλος
Απέναντι στην Παρτίζαν, ο Φόστερ δεν έκανε απλώς την εμφάνισή του στο τελευταίο σουτ. Το νικητήριο τρίποντο για το 100-99 αποτέλεσε το επιστέγασμα μιας επιβλητικής βραδιάς. Σε 25 λεπτά συμμετοχής μέτρησε 25 πόντους με 7/10 τρίποντα, 1/3 δίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ και 2 ασίστ, έχοντας ήδη 9 πόντους από νωρίς στη δεύτερη περίοδο και φτάνοντας τους 22 έξι λεπτά πριν από το τέλος.
Με τον Μπριν Ταϊρί νοκ-άουτ λόγω τραυματισμού, ο 31χρονος γκαρντ πήρε πρωτοβουλίες και βγήκε μπροστά. Στην κρισιμότερη φάση, μετά το επιθετικό ριμπάουντ του Τρέβορ Χάτζινς και τη μαγική πάσα πίσω από την πλάτη του Νικ Καλάθη, σηκώθηκε χωρίς δισταγμό από την περιφέρεια, εκτέλεσε και έστειλε τον «Δικέφαλο» στον τελικό του 8ου τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος».
Η απόλυτη λέξη του Τρινκιέρι
Την ουσία της βραδιάς συνόψισε ο ίδιος ο Αντρέα Τρινκιέρι. Ερωτηθείς στη συνέντευξη Τύπου για την εμφάνιση του Αμερικανού, απάντησε μονολεκτικά: «Αλληλούια».
Ο Ιταλός τεχνικός δεν ανακάλυψε τώρα την αξία του παίκτη του. Τον είχε αντιμετωπίσει το 2024 στους τελικούς της Λιθουανίας, όταν ο Φόστερ οδήγησε τη Ρίτας στον τίτλο απέναντι στη Ζαλγκίρις του Τρινκιέρι, όντας MVP με 20,5 πόντους μέσο όρο και 33άρα στο ματς-τίτλου. Με διαπιστευτήρια όπως ο τίτλος του πρώτου σκόρερ στο BCL τη σεζόν 2022-23 (20,6 πόντοι) και τους 15,8 πόντους πέρυσι στην Ιαπωνία με την Άλβαρκ Τόκιο, ο ΠΑΟΚ γνώριζε ακριβώς τι απέκτησε: έναν δοκιμασμένο εκτελεστή υψηλού επιπέδου που απλώς χρειαζόταν τον χρόνο του.
Ένα φιλικό του Σεπτεμβρίου δεν συνεπάγεται οριστική δικαίωση, όπως ακριβώς και οι πρώτες απουσίες δεν δικαιολογούσαν βιαστική καταδίκη. Υπενθύμισε όμως με εμφατικό τρόπο ότι ο ΠΑΟΚ διαθέτει στο οπλοστάσιό του έναν παίκτη με προσωπική φάση και κρύο αίμα στα δύσκολα, δικαιώνοντας την επιμονή και την υπομονή του προπονητή του.